Камилло бросил беспомощный взгляд на часы. Ровно шесть двадцать пять. Что он успеет приготовить за пять минут? Пожалуй, только воду вскипятить, но разве это еда? С тихим стоном демон провел рукой по лицу. Его удручало то, что сегодняшний ужин обернется, скорее всего, катастрофой. Может, даже услышит в свой адрес, что он безответственный вьюноша, который отнимает время у уважаемого профессора из Аспирантуры. А ведь совсем не этого он хотел, вовсе нет. Камилло еще после возвращения из борделя в штаб распланировал свой остаток дня до минуты. И прямо сейчас ужин должен быть готов, но кто же знал, что дело таинственного серийного убийцы увлечет его настолько, что он потеряет счет времени?
Нордин более чем осознавал, что он крупно ошибся, когда решил за сегодня изучить довольно большой объем всевозможной информации, которая косвенно или напрямую была связана с неуловимым преступником. Он перерыл все, начиная от каких-то сводок старых газет в архивах и заканчивая относительно свежими отчетами. Запоминал он любую крупицу информации, ища хоть малейшие зацепки, которые могли бы хоть как-то натолкнуть на личность убийцы. А когда Камилло отвлекся от поисков и анализа, то обнаружил, что просидел в штабе аж до шести часов, хотя в это время он должен был быть дома.
И что Нордин успел за эти несчастные двадцать пять минут? Ну… Практически ничего. Только в спешке купить продукты на рынке, вернуться домой, принять наскоро душ, да переодеться в сухую чистую одежду. Камилло нервно взмахнул кончиком хвоста. Надеяться на то, что господин Альдо вдруг возьмет и опоздает – глупо. Отменить встречу?.. Но на нор-диске не сохранился контакт профессора, да и поздновато он как-то спохватился. Взглянув на ингредиенты, что аккуратно были разложены на столе, демон вновь вздохнул. Сейчас он точно ничего не приготовит за пять минут, ему тогда нужно было бы чудо, чтобы успеть хотя бы заготовить салат. Кажется, придется извиняться перед господином Альдо за испорченный вечер. Понуро опустив голову, демон двинулся в гостиную, чтобы дождаться профессора.

Ровно в шесть тридцать раздалась трель звонка. Камилло даже не вздрогнул и не удивился, лишь мельком в его голове проскользнула мысль: «Как демон – стоит только подумать, и он появится прямо на твоем пороге». Определенно не стоило откладывать новость о несостоявшемся ужине, надо сказать все прямо, четко, почти с порога. Так будет проще… Неправда ли? С тяжелым сердцем он пошел открывать дверь гостю.
Пред ним предстал профессор: все такой же интеллигентный на вид, в костюме с иголочки, в начищенных до блеска туфлях. Нордин был одет менее официально, можно даже сказать, просто: рубашка, брюки, ботинки. Скорее простая гномья привычка сработала, они-то привыкли принимать гостей в, пусть и опрятном, но не самом вычурном виде. Сейчас же юный демон не был уверен в выборе своей одежды и почувствовал некий стыд перед гостем. А слова про ужин и вовсе застряли в горле. Камилло едва не заскулил от досады, вновь ругая себя. Этот вечер просто определенно становился все хуже и хуже.
– Конечно ждал, – ответил юный демон, дружелюбно, но немного криво улыбнувшись в ответ. – Ну что же вы стоите? Проходите-проходите, – опомнился наконец тот, отойдя в сторону и позволяя пройти гостю внутрь дома.
Так с ходу сказать о проблеме не вышло. От досады Нордин аж губу прикусил, мысленно ругая себя всевозможными гномьими крепки словцами. Ладно, может, еще не все потерянно. Встрепенувшись, Камилло быстрым взглядом окинул гостя. Может того на крайний случай устроит чай со сладостями? Этого-то у стражника всегда было в достатке. Закрыв за гостем дверь, демон прошмыгнул мимо него.
– Пойдемте, не стоит задерживаться в коридоре. Как добрались?
И Камилло повел господина Альдо в сердце дома – гостиную. Это была самая большая комната во всем доме и при этом довольно мрачная по сравнению с другими комнатами или даже хоть обычным коридором. Нордину, честно говоря, никогда подобное не нравилось, а потому он горел желанием заняться ремонтом. Увы, дойти до него никак не получалось… Сокрытые магией крылья слегка трепетали от волнения. И чего же он так перед профессором растерялся, как кролик перед лисицей? Стоило взять себя в руки…
– Присаживайтесь, господин Альдо. Чувствуйте себя как дома, – юный стражник указал на светлый бежевый диван, на котором лежало несколько подушек.
Он сделал паузу, по привычке сцепив руки за спиной и блуждающим взором окинул просторную темную комнату. Как же трудно подобрать правильные слова.
– Господин Альдо, знайте… Я пусть и ждал вас, но с у меня ужином не сложилось. Слишком поздно пришел домой и не успел ничего приготовить к вашему приходу. Я приношу свои искрение извинения за мою оплошность. Но, если вы готовы подождать, то я могу соорудить нам по-быстрому что-нибудь на ужин. Или могу принести чаю, кофе. Как скажите – так и будет.
Камилло выжидающе глянул на профессора, мысленно готовясь к гневной тираде.

Вместо осуждения и ругательств в свой адрес Нордин услышал предложение о совместной готовке. Это прозвучало настолько неожиданно, что демон ненадолго растерялся, но после довольно быстро взял себя в руки, перестав пялиться на профессора как на седьмое чудо Волариона. Он, больше не отводя глаз, уставился на гостя с долей сомнения. Слова и действия профессора так противоречили холодному блеску в его глазах и внешней сдержанности… С такими индивидуумами Нордину еще не приходилось общаться, а потому над ним властвовали смущение и некая неуверенность. И как себя вести, чтобы в чужих глазах в итоге не оказаться идиотом? Смущенно кашлянув в кулак, демон мельком взглянул в сторону коридора, быстро обдумывая слова господина Альдо. Обременять гостя готовкой было несколько странно, но… Разве у них был другой вариант? Вдвоем они быстро управятся с приготовлением пищи, скорее всего, это не займет и часа. Демон едва качнул головой в согласном жесте.
– Тогда не откажусь от помощи на кухне, – Камилло, наконец окончательно успокоившись и перестав напрягаться в обществе господина Альдо, с улыбкой заправил рыжую прядь за ухо и кивнул в сторону двери. – Пойдемте.
Дождавшись, когда гость подымится с дивана, Нордин повел того за собой вновь через коридоры, прямиком в светлую кухню, при этом учтиво открывая двери перед гостем. Один из магических кристаллов, среагировав на движения, зажег в комнате свет.
Кухня уже была выполнена в более привычном для Камилло дизайне: довольно скромная на предметы роскоши, светлая, достаточно просторная, чтобы готовить здесь могло несколько персон сразу, хорошо освещенная. Большего для комфорта Нордина и не требовалось. Нордин успел порадоваться, что нужные ингредиенты лежали уже на столе, а необходимая для готовки посуда заранее была заготовлена. Не придется рыться по шкафчикам, доставая все необходимое. Пожалуй, понадобится только дополнительная разделочная доска и нож… Впрочем, к этому он вернется несколько позже, а пока не стоит стоять столбом. Посмотрев на господина Альдо, демон подошел к столу, беря кусок сыра.
– Думаю, устных объяснений в процессе готовке будет достаточно, господин Альдо? Книг с рецептами у меня, к сожалению, нет, – разведя руками, Нордин кивком головы указал на ингредиенты. – Справа, ближе к плите, все необходимое для куриного рулета. С него стоит начать в первую очередь, так как он достаточно долго готовится. После, пока тот будет запекаться, можно будет приступить к салату. Доверю вам манипуляции с птицей, так что доска и нож для вас, – Камилло сделал приглашающий жест рукой, отходя немного в сторону. – Пока что разрежьте куриные филе горизонтально, но не полностью. Так, чтобы мясо можно было раскрыть, как… Хм… Книжку? Я же пока займусь приготовлением начинки.
Подкинув в руке сыр, демон подвинул тарелку с теркой ближе к себе. Нордин особо никогда не был сосредоточен во время готовки, напротив, он был максимально расслаблен, будто бы оказался на своем месте. Правда, движения руки были медленными, размеренными, словно Камилло наслаждался каждым мгновением. К тому же, натирание сыра на мелкой терке не требовали каких-то колоссальных усилий как, скажем, задержание очередного преступника. Молчать во время готовки было нечто неприятным, сродни напоминающее пытку. Выдержав для приличия небольшую паузу, демон вновь заговорил:
– Всегда было интересно – могут ли готовить зельевары и алхимки так же хорошо, как и обычные повара? Все-таки почти одна и та же схема: подготовка необходимых ингредиентов для создания конечного результата. Или какие-то различия есть лично для вас? Кстати, как закончите разрезать, возьмите молоток с зубчиками и отбейте мясо. Только не усердствуйте, фарш нам не нужен.

– Ну что вы! – удивился искренне демон, краем глаза следя за каждым движением профессора скорее по привычке, чем из-за неуемного любопытства. – Я всегда готов прислушаться к советам, господин Альдо. Конечно, если они обоснованы и имеют место быть. Так что буду только рад по возможности усовершенствовать блюдо нашими совместными усилиями.
Теплая улыбка коснулась его губ. Камилло с ранних лет отучивали тянуть одеяло на себя, а потому такой отвратительной чертой как эгоизм он не страдал. Именно это позволяло ему более-менее уживаться с другими и при этом со спокойной душой прислушиваться к окружающим, не позволяя пресловутому юношескому максимализму брать вверх над разумом.
Нордин не был особо тороплив во время готовки, в отличие от профессора. Тот точными, выверенными движениями успел и курицу разрезать, и отбить ее, и даже соус приготовить, очень аккуратно и легко нашинковав зелень. Камилло только и оставалось, что бросать несколько недоуменные, но в то же время восхищенные взгляды на профессора. И как ему только удавалось так шустро управляться с ножом?
– Думайте, если разделить сыр и соус, то выйдет лучше? – с сомнением уточнил Камилло, но спорить в итоге не стал, принимая непривычное решение профессора.
Он подвинул куски филе ближе к себе, а после из верхних шкафчиков достал приправы. Немного черного перца, соли… Демон задумчиво постукал пальцем по столу. Просто так сыр внутрь класть тоже не стоит, суховато на вкус выйдет. Хотя бы каплей майонеза сдобрить надо. Может, даже добавить немного чеснока. Быстро сориентировавшись и со спокойной душой отступив от привычного рецепта, Камилло достал из холодильника нужные ингредиенты и вернулся обратно к столу, стараясь догнать в процессе готовке своего крайне умелого гостя. Вот достал чеснокодавку, добавляя к сыру измельченный чеснок, чтобы начинка получилась несколько острее, чем обычно. А после, добавив в миску майонеза, перемешал, получая довольно плотную массу, которую в последствии легко нанес на кусочки филе, придавая ей относительно ровную форму.
– Правда? Никогда не рассматривал ни профессию повара, ни алхимика с такой стороны. Мне всегда казалось, что такие личности чаще всего готовят по одному единому рецепту, не отступая и шагу в сторону. Хотя, есть в ваших словах смысл, господин Альдо. Если бы алхимики и повара не обладали бы фантазией и, главное, смелостью, то как бы тогда возникали в их сфере какие-то новые изобретения? Вы часто играйтесь с рецептами в алхимии, профессор? Или же предпочитайте проверенные веками?
Свернутые рулетики демон завернул в фольгу и добавил их к партии господина Альдо. Наконец вернув все свое внимание гостю, Нордин улыбнулся, вытирая испачканные руки салфетками. Вечер уже казался более продуктивным, чем весь рабочий день, проведенный в архивах. Это придавало бодрости.
– Хм… Я определенно питаю слабость к холодному оружию. Пожалуй, эта одна из тех областей, когда я готов с ходу перечислять минусы и плюсы практически с ходу, не задумываясь. Но этой бы симпатии и не было, если бы в детстве не загорелся желанием стать стражем. Еще я долгое время плотно занялся изучением теории магии. Не столько из любопытства, сколько из реальной нужды. А еще… – тут Нордин прервался, несколько смутившись. – Извините, совсем я заболтался. Может, перейдем в гостиную и немного выпьем, пока рулеты готовятся? Там ей еще час томиться. Перед самой готовкой успеем в четыре руки нарезать салат. С вами, уверен, это не займет много времени, – заметил юный демон, достав два бокала, которые в последствии вручил Альдо. – Идите в гостиную, я сейчас что-нибудь принесу выпить.
Дождавшись, когда гость покинет кухню, Камилло тихо выдохнул, почесав кончик носа. Алкоголя у него было много, да настолько, что глаза разбегались. Столько надарили за прошлые годы родственники, что теперь демону хватит этих запасов вплоть до следующей жизни. После недолгих раздумий выбор Нордина пал на полусладкое красное эльфийское вино, прямиком из Амэйи. Вот уж кто точно славился своими винами, так это они, поэтому угостить подобным напитком гостя не стыдно.
Взяв штопор, демон с вонзил острие в винную пробку, а после немного повернул ручку и потянул ту на себя. Бутылка открылась с тихим «чпок». Вынув штопор и вернув его на законное место, демон прихватил бутылку с пробкой, быстрым шагом направившись в гостиную.
– Простите за задержку. Надеюсь, вы тут не заскучали? – уточнил демон, подходя ближе к столику, на котором стояли бокалы. Он разлил по сосудам вино где-то на три пальца, а после закупорил бутылку. – Так на чем мы остановились? – спросил Нордин, один из бокалов отдав гостю, а с другим устроившись рядом с Альдо. – Кстати, вы мне обещали рассказать о своей работе. И о том, что же именно вас увлекло в профессии профессора Аспирантуры, а не, скажем, ученого мужа.