----->Пестрые ряды

До дома Семиаля они добрались достаточно быстро, несмотря на то, что не особенно спешили. Уставший мэр явно был не способен к быстрой ходьбе. Остановились у лотошника, где демон купил к вину свежих гномьих пирогов с соленым сыром, что отлично подходили к вину, хоть и не были чем-то изысканным. Не то, чтобы он хотел показать недоверие к тому, что подают за столом у сильфа. Просто ходить в гости с пустыми руками было неприлично.

Двухэтажный дом Семиаля был очень похож на него самого: вроде бы изысканный как снаружи, так и внутри, но впечатление обжитого не производил. Уж слишком все было правильно, на своих местах, ни пылинки, ни трещинки на мебели, ни единого сувенира, не подходящего интерьеру. Словом, не дом а музей имени мэра.

Даже слуга, открывший им дверь, молча поклонился, зажег в прихожей светильники, негромко поздоровался и исчез в анфиладе комнат, словно призрак.
- Концептуально. - с умным видом кивнул демон, окидывая взглядом прихожую.
Он всегда говорил так, когда вроде бы надо что-то сказать при входе в дом, и хозяев при этом не обидеть. Неуютно здесь было демону.
- Нам куда проходить? - полюбопытствовал он у хозяина, пристроив свою шляпу на вешалку.

Демон был несколько ошарашен таким приемом. Не то, чтобы он имел что-то против... Но по старой, давно выработавшейся привычке ставить свою подпись на неофициальных бумагах опасался. Он знал множество примеров, когда беззаботно оставленный автограф стоил растяпе очень дорого. Разумеется, в этом случае все это попахивало паранойей, но уж лучше так, чем потом о чем-то сожалеть. Он тут существо новое, не знает кто на его место метил и чьему родственнику дорогу перешел.

- Ваши?  Похожи - похожи! - широко улыбнулся Амин.
Он и не знал, что Семиаль женат. Казалось, что все его время занимает только работа. Хотя кто его знает: как там со второй половиной вышло. Может он от нее на работе и спасается.
Демон не отличался излишней чувствительностью, но тут даже что-то отдаленно напоминающее сочувствие ощутил. Сам в собственной семье видел как два существа, живущие под одной крышей друг другу горло перегрызть готовы.

- Юные феи, рад знакомству! - Амин чуть наклонил голову, раздумывая что такого сказать детям для поддержания беседы: - На кого учитесь? Когда в академию поступать будете?
Прекрасно понимая, что нынешней молодежи далеко не всегда интересна тема учебы, он специально полюбопытствовал, дабы интерес к его персоне поубавился. Детки то уже слишком большие, чтобы отсылать к игрушкам, пока взрослые за бутылкой вина беседуют о делах насущных, для маленьких любопытных ушей не предназначенных.

Амин смотрел на феев и не понимал их. Ему в жизни приходилось буквально рогами отвоевывать себе место в академии, стараясь изо всех сил, чтобы обратить на себя внимание. Положить очень много усилий, чтобы его заметили. А этим двум все на блюдечке приподносят, а они носики морщат. Воистину, у фей и у канареек мозгов поровну - на два запева.
Хорошо, что Семиаль быстро отослал их, иначе Амину сложно было бы удержаться от того, чтобы не выпытать у нахальных малышей: чему ж это они научились, что один из братьев краснеет. Ну а что? Отцу бы было б полезно послушать, а демон позабавился бы наблюдая за представлением.

Он с удовольствием расположился в кресле, закинув ногу за ногу. Слова, сказанные слугой, не пролетели мимо ушей демона, заставив задуматься. А почему бы и нет. Семиаль красив, умен и по всем признаком должен быть горяч. Добиваться его будет интересно. Сразу может быть и дал бы, но не в их случае: начальник - подчиненный. Охотиться демону нравилось, как и всем темным. Опять же для карьеры польза: подтверждение лояльности - светлый полюбовник. С какого конца не посмотри - выгодно. Да и почему бы не зацепиться в Воларионе? Город нейтральный - в рожу темным происхождением никто не тычет, под патронажем Совета - случись что сверху помогут.

- Ваш сын так неосторожен в своих высказываниях. - покачал Амин головой, оценивающе глядя на сильфа, - Я мог бы принять это за приглашение, прозвучавшее из уст хозяина.

И словно позабыв о собственных словах, жестом заправского подавальщика открыл бутылку и плеснул вино в бокалы, давая время Семиалю осмыслить его слова. Ему была очень интересна реакция начальства. Впрочем, как бы он не среагировал - охота на него уже началась.

- Молодость часто говорит прежде, чем думает. Осторожность в словах и делах приходит с опытом. - кивнул головой демон, закрывая неудобную для мэра тему и провозгласил: - За дружбу!
На подобный ответ Амин и рассчитывал, а потому сделал вид, что его все устраивает. Семиаль не из тех существ, которые спокойно воспримут настойчивость тогда, когда этого не хотят. На успех пробной лобовой атаки он и не надеялся. Вряд ли мэр так вот легко согласился бы на роман с собственным подчиненным. Амин сделал глоток вина, посмаковал его терпкий вкус и включился в обсуждение:
- Я думаю, что ни Семиалю Ар Левинору, ни Амину Димешу это кольцо не предназначалось. Хотя бы по той простой причине,
что никто, кроме нас самих, не знал, что мы окажемся в Пестрых рядах в это время. А вот с феей и эльфийкой версия куда интереснее. И речь идет не о конкретных особах, потому как таких и вовсе не существует, а о любой фее или эльфийке, а может и не только о них. Самое интересное в этой истории: кому и зачем понадобилось привораживать даму и какую цель он при этом преследовал. Если отбросить всю ту романтическую чушь, которой набиты головы любительниц легкого чтива, то мне кажется, что внезапно вспыхнувшая любовь, в данном случае, средство манипулирования. Учитывая, что эльфы относятся к своим избранникам очень чутко, понимая, что скорее всего это партнер на всю жизнь, то у желающего получить такую власть над существом возможностей масса. Получить нужные сведения, заставить сделать что-то, но мне кажется, что все еще неприятнее. Не то, чтобы я был в этом абсолютно уверен, но похожие случаи мне встречать доводилось. Кольцо в тех случаях было только началом цепочки. Далее в ход шли зелья, лишающие существо возможности сколько-нибудь связно мыслить, амулет полностью подчиняющие волю. И, в том случае, если я прав, то речь идет о торговле живыми существами или чем-то в этом же роде. Тут у нас, как у представителей власти возникают проблемы. Большие проблемы. Сейчас у нас два пути: сохранить все в тайне и решить дело своими силами или же обратиться к главе стражи, в том случае, если он не имеет привычки играть против своих коллег. В этом городе я слишком недавно и не берусь судить о внутренних течениях в городском совете.
Демону очень любопытно было узнать, насколько мэр и глава стражи доверяют друг другу, не играет ли один против другого. Всегда проще знать заранее к чему стоит быть готовым.

Амин не без удовольствия посмотрел как разоблачается опрокинувший на себя вино сильф. В голове мелькнула мысль о том, что с ним решили поиграть. Но демон тут же отмел ее, потому как место, может и было подходящим, а вот время нет. Сейчас у них крупные неприятности, и если их быстро решить не получится, то мэрию и городской совет ждет нешуточный нагоняй от Высших.
- Пока это только предположение. Но очень, очень похоже на то, с чем я сталкивался на службе в рядах стражи Совета магов. Все тоже началось с казалось бы невинного исчезновения эльфа. А дальше распутываемый клубочек закатился так далеко и высоко, что шуму на несколько миров было. Оказалось, что это была хорошо налаженная сеть, снабжавшая экзотическими невольниками не один мир. Все было отлично налажено, и не пожелай они лишить воли племянника правителя Тин-аш-Кирита, то негодяям все еще долго бы сходило с рук. - вникать в детали того дела, Амин по вполне понятным причинам не мог, а потому умолчал об обстоятельствах, не приданых в свое время огласке.
Да и вряд ли бы имена и названия, что-то сказали бы Семиалю, кроме того, что это происходило где-то очень далеко от Волариона.
- Что до того, что вывезти обращенных рабов не получится, то тут могут быть две версии. Первая - их вывозят свободными и порабощают разум уже за пределами Волариона, а вторая - их используют в самом городе. Какая из них верна сейчас сказать трудно. Думаю, что крадут их не для работы на подпольных фабриках, в противном случае, кольцо получила бы не эльфийка, а гнома или человечка. Значит стоит поискать новые лица в квартале красных фонарей, и если их там будет достаточно много, то верно мое второе предположение. Но опять же, я могу ошибаться, и существует что-то еще, о чем мы не знаем.
Амин покачал головой и задумавшись отломил кусок пирога.
- В любом случае, началось это не так давно, слухов о внезапных исчезновениях взрослых особей пока не слышно. Так что есть шанс распутать дело быстро, наказать показательно, чтоб другим неповадно было, и тем самым сохранить за собой теплые места и непыльную работу. Ваши планы, уважаемый мэр? Я живу тут слишком недавно, чтобы иметь представление к кому стоит обратиться в первую очередь, а кто сразу поспешит с докладом туда... - демон показал глазами наверх, явно намекая на Совет Высших магов.

Демон посмотрел на Семиаля, и кивнув каким-то собственным мыслям, произнес:
- В таком случае, я бы действительно не доверял лишним лицам. Наше счастье, что пока никого не хватились. Преступники,
уж не знаю на что они надеются, действуют без всякого разбору. В противном случае кольцо бы у нас не оказалось. Никто не может полагаться только на удачу и ни разу не попасться. А ни одного скандала с исчезновением у нас в городе не было. Только вот с нами им не повезло. Совсем господа страх потеряли. Ну ничего, мы теперь о них знаем. А вот они пока пребывают в полном неведении. Так что действительно, чем меньше народа в курсе этой истории, тем лучше. Есть вероятность, что им покровительствует кто-то из наших. Сам глава стражи в этом замешан вряд ли, он слишком умен, чтобы терять место из-за небольшой доли в сомнительном мероприятии, а вот птичка что летает пониже вполне может польстится.

Амин сделал глоток вина и только тут обратил внимание на то, что Семиаль уж как-то слишком заинтересовался кольцом. Вертел его в руках и никак не мог положить. Вот ведь еще проблемы не хватало.
Шустро поднявшись с кресла, демон подошел сзади почти вплотную и аккуратно обхватил кольцо чистым платком.

- Не стоит быть таким беспечным, мой друг. Так недолго и в историю попасть. Неужто вы так любите риск? - демон особенно выделил интонацией обращение к Семиалю, придав тому весьма интимный окрас.
Усмехнувшись про себя, он положил кольцо в карман и с самым невозмутимым видом сел на место. Никто не смеет отбирать у него добычу, которую он уже наметил себе. Это его охота и его приз.

- В самом деле, этой проблемой стоит поделиться с главой стражи, а не решать все самостоятельно. У него и опыта больше и возможности под рукой. Нет покоя в этом городе: то псы неизвестно откуда, то еще что. Интересно, это мне так не повезло или всегда так было? - полюбопытствовал Амин, как ни в чем не бывало делая глоток вина.
Хорошее вино, всегда маленькая радость для ценителя. Демон на секунду прикрыл глаза наслаждаясь тонким вкусом.

Демон не без удивления посмотрел на Семиаля. Неужто кольцо до сих пор действовало? В таком случае, не стоило оставлять сильфа с кольцом без присмотра. Кто знает, куда направится мэр надев на себя кольцо? Бывали случаи, что напялив на себя такой вот артефакт дивные оказывались совершенно не там, где вряд ли согласились бы появиться в трезвом уме и здравой памяти. Только отвлекся, а тут опять руку за этой дрянью протягивают.

- Наверное, стоит убрать перстень подальше от вас, мой друг. У вас к нему нездоровая тяга. Ну как ночью заблазит и вы, достав ключи от собственного сейфа, достанете перстень и таки наденете его? Не боитесь? - Амин не спешил отдавать перстень, уж больно ему не нравилась эта ситуация. Не хватало еще, чтоб мэр удрал из города. Этого его карьера точно не переживет.

- Может быть стоит сейчас отдать перстень Таг-Винтеру или отнести в банк?

Вот только осложнений в и без того непростой ситуации ему не хватало. А потом кого объявят виноватым? Разумеется демона. Такого напридумывают, что оправдываться уже и смысла никакого не будет. Сколько раз такое видал и рисковать, пустив все на волю случая не собирался. Не для того он столько лет вкалывал как проклятый.
Ничего, рано или поздно он доберется до тех, кто устроил этот трюк с кольцом. Тогда этим шутникам вряд ли что-то поможет. Амин лично приложит все усилия, чтобы они получили самое жестокое из предусмотренных законом наказаний. Демон не был злопамятным, он был предусмотрительным.

Сцена с Семиалем явно грозила затянуться. Но не кинется же сильф отбирать кольцо силой. Или все настолько плохо?

- Вы уверенны, что с вами все в порядке и посреди ночи вам не придет в голову примерить кольцо и отправиться к нежданному возлюбленному? - уточнил еще раз Амин: - Может быть тогда будет разумно отдать ключи от сейфа на ночь мне? Чтобы искушения не было. Я уйду, будучи уверенным, что никаких осложнений не произойдет.

Вот ведь упрямец! Сдался ему этот проклятый артефакт! Демон прислушался к себе, но никакого желания примерить кольцо или коснуться его невзначай он не испытывал. Может это из-за того, что кольцо предназначалось светлой даме? Так или иначе, а отдать его мэру придется. Не драться же с ним в самом деле.
Амин спокойно посмотрел сильфу в глаза, влез во внутренний карман и протянул ему артефакт, завернутый в платок.

- У нас есть два варианта развития событий: вы запираете кольцо в сейфе и отдаете ключи мне, я ухожу домой и утром возвращаю вам ключи или же вы не доверяете мне ключи, но я остаюсь ночевать в комнате, где стоит сейф. Не поймите неправильно, но мне не хотелось бы поутру добавить к длинному списку проблем еще и поиски мэра города. Так какой вариант вас больше устраивает? - Амин спокойно ждал развития событий.
Не хотелось бы вызывать бригаду целителей на ночь глядя, но если другого выхода не будет, то он сделает и это. Хотя лишние свидетели этой истории вовсе нежелательны.

Амин неторопливо поднялся с кресла, оказавшись лицом к лицу с сильфом.
- Думаю, что такой вариант приемлем. - тягуче произнес он, внимательно глядя на Семиаля.

Ему отчего то нравилось провоцировать начальство, ходя по тонкой грани между соблюдением приличий и фривольными ухаживаниями, а потом делать вид, что вовсе ничего этакого ввиду не имел. Под ледяной маской мэра иногда проглядывал огонек, из которого в благоприятных обстоятельствах можно было раздуть целый пожар. Что поделать, если демоническая натура требовала свое? Главное было соблюдать осторожность и постепенно раздувать вспыхнувшую искру.

- Сейчас мы пойдем и положим эту гадость в сейф. Все-таки в доме дети. Ну или почти дети. Не стоит оставлять такую опасную вещь у всех на виду. А потом вы отдадите мне ключи и мы, по вашему желанию, или продолжим вечер, или пойдем спать. - промурлыкал он, поглаживая плечо мэра, якобы успокаивая.

Завтра им придется столкнуться с серьезными проблемами, а пока все это не навалилось можно было позволить себе немного вольностей.

Если сильф рассчитывал на то, что Амин постесняется забрать ключи, то он не угадал. Демон, он демон и есть. Забрал ключи, не забыв при этом огладить большим пальцем тыльную сторону ладони, неявно, словно невзначай. И убрал в карман, чтоб соблазна не было. Таких историй им точно не надо.
Кажется, его довольно легко оставили на ночь. Демон расценил это как хороший знак. Ну а что? Семиаль мужчина привлекательный, с характером. Может и подпустит к себе поближе. А там уж он постарается шанс не упустить.

- Лучше после ужина, если хозяин столь добр, что готов разделить со мной трапезу. - сверкнул глазами демон, согласно наклоняя голову.
Он сверкнул белыми зубами, показывая сильфу вполне дружелюбный оскал.

Пауза вышла несколько затянутой, потому как от близости привлекательного тела мысли в голову лезли совершенно определенные, озвучивать которые вслух в данный момент не стоило. Потому Амин не сразу нашелся с темой для светского разговора.

- Ммм... А у вас тут мило. Сами занимались обустройством или дизайнеров нанимали? Мне вот тоже бы не мешало в порядок свою холостяцкую берлогу привести. Да все времени не хватает. Может порекомендуете кого? - произнес он наконец, с трудом отводя взгляд от соблазнительного капризного изгиба губ.
Надо же с чего то начинать разговор. Они хоть месяц друг с другом бок о бок и проработали, но чем на самом деле интересуется Семиаль, демон не знал. Приходилось нащупывать наугад. Авось и разговорится красавец.

Демон покачал головой, глядя на платок, испачканный кровью. Вот уж этому сильфу лечь и концы отдать неймется. А ему что? Грудью на неприятности в виде псов и банды работорговцев? Вот уж нет! Не хотелось как то принимать удар Совета Величайших на себя. Он тут, между прочим, без году неделя, а господин Ар Левинор помирать изволит.
- Надеюсь, что дальше все будет хорошо, и вы не решите свалиться с неведомой мне болезнью в самый интересный момент. - пробормотал Амин себе под нос.
Вот как этого упрямого в кровать уложить, дня на два хотя бы? Может и впрямь хорошенько отлюбить, так, чтоб ходить не мог, и спал крепко?
- Не поймите меня превратно, друг мой, но вы уверены, что целитель вам не нужен? Я исключительно о благе города пекусь.
Ну и о своем немного тоже. Не хочется мне в мэры. Меня мое непыльное место вполне устраивает. А креслом выше, знаете ли ответственность и излишне пристальное внимание. К чему я, в силу отсутствия юношеского максимализма вовсе не рвусь. Не хорошо, конечно, лезть не в свое дело, да еще и в таком интимном вопросе, как здоровье, но тут ведь не совсем личное, а очень даже общественное. - проговорил демон несколько громче, в уме прикидывая куда нести хозяина дома, в случае если тому совсем уж худо будет.
Вот ведь бездна! Ведь потом непременно найдутся те, кто сочтет его виновным в болезни Семиаля на том простом основании, что Димеш - демон. Эльфу или дракону все б сошло. А про него точно слухи пойдут, дескать, отравил бедного мэра его рогатый заместитель.
- Может картины в другой раз, а пока в спальню? Уложим вас отдыхать... - как можно мягче спросил он.
Со стороны, наверное, забавно смотрелось - заботливый демон. Только вот Амину не до смеха было.

- Погоди. Сейчас до ужина дойдем. - проговорил Амин, переходя с официального "вы" на простое "ты".
Вот ведь беда с этими светлыми: на пустом месте трагедию устроят. Скучно ему видите ли... Вместо того, чтоб найти чем себя увлечь, сразу помирать? Нет, все-таки фантазии у той стороны весьма специфические. Главное, пафоса больше, чем желания что-то в своей жизни менять. У темных все куда как проще и действеннее: им любой ценой надо выжить и пробиться наверх. А вот копыта пусть другие отбрасывают.
Демон вздохнул, чтобы привести собственные чувства в порядок. А то ведь сказал что не то - врага нажил, вместо любовника. Оно ему надо?
Он притормозил Семиаля за руку. Неплохой план в рогатой голове нарисовался в момент: дать сильфу так недостающие ему эмоции, присадить на них, как на дурман подсаживают. Глядишь и будет Амину и непыльное место, и пылкий любовник под боком и лояльное начальство в рабочее время.

- Давай две минуты постоим, ничего не остынет. - проговорил он, внимательно глядя на то, как Семиаль пытается себя в руки взять: - Вот вроде ты - мужчина умный. Дураки на такой должности долго не задерживаются. А дальше собственного "не хочу" не видишь. У тебя двое обалдуев на шее сидят и ничему учиться не хотят. Помрешь ты и что с ними будет? Деньги, что им останутся они быстро промотают. А что потом? Ты меня другом назвал. Вот я как друг тебе и говорю: выкинь ты из головы эти благоглупости, они для романтичных дамочек в самый раз. А у тебя еще дел полно. Про себя забыл - ладно, твое право. Но детей то совсем забросил.
Амин договорил и замолчал, ожидая взрыва. Если он не ошибся в расчетах рвануть должно было знатно, потому как в словах его была правда, которую не всякому признавать хочется.

А всего-то и надо было, что из равновесия вывести.  Глазами засверкал, ноздри гневно раздул, только тронь - заискрит. Демон просто кожей ощущал его злость и темная природа брала верх.
- Проблема не в том, что ты хочешь, но не можешь. Проблема у тебя в голове. Ты сам себя загнал в этот угол и упрямо не хочешь из него вылезать. Вот скажи мне, друг мой, во имя какой светлой идеи ты пытаешься работать за всю мэрию разом, взваливая львиную долю работы на себя? Куда проще было бы просто навести дисциплину. Разумеется, что подобного не выдержит ни один организм. Я не призываю тебя бросить работу, я призываю тебя организовать работу механизма так, чтобы он функционировал делая максимум работы самостоятельно, а тебе оставалось только проверять его и приходить на помощь при сбоях. Ты почти не бываешь дома, забросил себя, забросил своих оболтусов, потому, что у тебя просто нет сил. А когда ты,
наконец, появляешься в родных стенах, сил хватает только доползти до кровати. - проворковал демон, опираясь на дверь, чтобы сильфу не удалось увильнуть от разговора.

Сейчас, отпустивший свои эмоции на волю Семиаль был особенно хорош. Наконец он был похож не на манекен в витрине магазина, а на живого дивного со своими чувствами и страстями.
- Я месяц смотрел на то, как ты каждый день гробишь себя на работе, не замечая ничего вокруг, кроме нее. Может все-таки пора перестать так издеваться над собой и окружающими и начать жить? - приподняв бровь Амин приблизил свое лицо к лицу Семиаля.

Если Семиаль хотел смутить демона пылающим взором, то сильно промахнулся. Но позабавил. Сильф злился, и чем больше он выходил из себя, тем ярче вспыхивала его аура, еле заметная до этого самого момента.
- Театры, балет, опера... Все так стерильно, так правильно, что зубы сводит. А уж слова "приятная компания" сразу навевают зевоту. Если сверху добавить еще и светские вечера, то тут точно можно сразу ложиться и помирать от скуки. Потому как все эти встречи, где каждый больше всего озабочен тем, как выглядит в глазах местного общества, тянут больше на обязаловку, нежели на нормальное развлечение.- хмыкнул демон, подливая масла в огонь.
Именно сейчас Семиаль раскрывался куда больше, чем можно себе было представить. Подавление настоящего "я" дорого стоило очаровательному мэру. Сколько разумных гробит свою жизнь в кругу правильной компании полезных знакомых, появляясь на нужных  мероприятиях в благоприятное время, а потом не понимает отчего страдает кучей самых разнообразных хворей, которых вполне можно было бы избежать. При одном условии - быть честным с самим собой. Но в погоне за эфемерными благами, по пересеченной амбициями местности, далеко не всякому удается сохранить в этой гонке самое дорогое - самого себя. Темным это удается гораздо чаще, чем светлым. Просто потому, что некоторым трусишкам слишком сложно позволить себе не быть идеальным в глазах окружающих.
- Ну про то, как подобает проводить время подающему надежды заместителю мэра я услышал. И даже всю глубину проблемы осознал. - демон свободной рукой легко провел по шее сильфа, словно поправляя выбившийся из прически мэра локон: - И даже знаю как ее решить. Более того, это в моих силах. Но я - демон и просто так творить добро мне не интересно. Что получу я, если смогу решить все твои проблемы? - бархатно-низким голосом спросил он.