Городской парк ---->

Вскрытие началось ровно в десять часов. Доктор Фратос не стал дожидаться Илая и приступил к работе в указанное время. Свой халат с символикой городской стражи криминалист сменил на фартук мясника, волосы закрепил широкой лентой из плотной ткани.
Эльф лежал на операционном столе, уставившись остекленевшим взглядом в потолок. Терпеливый пациент молчалив и доступен. Он примет все указания врача и не попросит о том, чтобы не было боли.
Сначала Раух аккуратно разрезал его рубашку. Живот жертвы оказался не так идеален, как на первый взгляд. Рукой в перчатке Фратос прожал брюшину и отметил уплотнение с одной стороны.
- Начнем, куколка, - криминалист знал, что эльф его уже никогда не услышит, но устная речь привносила некое подобие контакта и в какой-то степени развлекала.
Он пододвинул тележку с инструментами к трупу. Больше всего пилы, щипцы и ножи напоминали пыточные приспособления. Раух использовал обычные, изготовленные людьми, однако сам бы предпочел изящные инструменты искусства из родного мира. Впрочем, эльфу было все равно. Безмятежный, он лишь подрагивал по инерции, когда пила доктора Фратоса стала вскрывать его грудную клетку. Из поврежденных сосудов брызнула еще не свернувшаяся кровь, сочилась лимфа.
С ребрами пришлось повозиться щипцами. Но к приходу следователя Ириё верхняя их часть была изъята, и грудь и живот мертвеца представляли одну зияющую рану.
Раух поднял голову на кашель. Принадлежать он мог только кому-то третьему в этом зале.
- Ничего страшного, Илай. Вы застали самое интересное.
Доктор отошел к корыту с водой и смыл с рук кровь и ошметки плоти.
- Что вы говорите? - Фратос налил себе в чашку чаю из чайника, стоявшего на столе.
- Как жаль.
"Что чай уже остыл."
- Кто бы мог думать, что среди нас, стражей порядка, есть убийца. Семья Араэ живет в нескольких домах от меня. Пришлю им венок с искренними соболезнованиями, - Раух выглядел огорченным и потрясенным. Как можно? Кинсан, средь бела для идущий на такое страшное преступление, как убийство...
"Мало сахара, это огорчает."
- Но вы не находите странным тот факт, что Кинсан действовал так же, как Коллекционер? Непостижимо.
"Что никто не связался со мной и не вызвал меня на место преступления." - доктор Фратос смотрел на свое отражение в чашке крепкого черного чая.
- Не желаете чаю, Илай? Он бодрит, - предложил Раух зевающему следователю. - У меня пока ничего нового, но вот-вот появится, чем вас удивить.

Доктор Фратос мыслил без обилия образов, в его голове схемы складывались в логичные структуры, строгие и объяснимые. Он налил Илаю чаю в стеклянную кружку с прозрачными стенками.
- Вам знакомо понятие острого психоза? - Раух отдал чай следователю.
- Кинсан действовал не обдуманно, как под влиянием сильных эмоций. Он присутствовал при освидетельствовании двух предыдущих жертв и волей-неволей слышал наши рассуждения о действиях убийцы. Эти события могли повлиять на его разум. Или же страж был в сговоре с преступником. Другой вариант предполагает чужое воздействие. В любом случае, Араэ вскрыли горло чтобы запутать следствие. Кинсан - не Коллекционер, это очевидно. Что же касается выбора жертвы... вероятно, друг оказался ближе вас.
Жизнь на земле причиняла доктору некоторое неудобство. Он угостился чаем, чтобы восстановить водный баланс, и вернулся к куколке, все так же терпеливо ожидавшей криминалиста.
Присутствие следователя Ириё нисколько не мешало производить вскрытие. Илай был любопытен, не брезглив и обладал крепкими нервами, что льстило Рауху. Однако же сейчас патологоанатом оставался задумчив. Возможно, виной тому недостаточно сладкий сахар.
- Половые органы не повреждены, припухлостей и ран не отмечено, в анусе в том числе. Наш красавчик чист и невинен.
Раух отвернулся, чтобы вернуть чашку на стол и пододвинуть к столу большие весы на низкой тележке. Чаши на цепях мерно раскачивались. Доктор стукнул по стрелке ногтем, выравнивая значение на ноль.
Всю мозаику идеально подогнанных внутренних органов разбирать не было нужно. В вскрытой грудной клетке криминалист видел трехкамерную сердечную мышцу в превосходном состоянии, без грамма жира на стенках, чистые легкие с большими полостями, обеспечивающими глубокое дыхание, пищеварительный тракт. Однако же печень имела неестественный белый цвет.
Раух отделил ее от протоков и вынул из живота жертвы. Печень была склизкой, развалившейся в руке доктора, как громадный слизняк. Она была твердой на ощупь, истекала жидкостями внутренней секреции и смердела.
- Вот ваш подарок, Илай, - доктор Фратос положил железу на весы. Оказалось, что она весит в три раза больше положенного.
Именно раздувшаяся печень прощупывалась через брюшную стенку твердым комком.
- Нужна консультация специалиста по ядам и зельям. Перед тем, как убить, эльфа отравили. Затрудняюсь сказать чем, по действию вещество мне не знакомо. Возможно, это объясняет, почему жертва не сопротивлялась...
Доктор испил еще чаю.
- Какой выдумщик наш маньяк. Каждый раз удивляет. Вскрою желудок. Посмотрим, что красавчик ел на ужин. Хотите кренделей с маком? В банке рядом с чайником.

Криминалист тоже не стал баловать себя кренделями. Вместо этого он открыл шкаф с инструментами и посудой для образцов и препаратов, чтобы взять оттуда пустую банку.
Печень целиком отправилась внутрь, проскользнув жирным червем. Процесс сопровождался характерным хлюпаньем и густым звуком "плюмб".
- Оставьте консультацию по ядам мне, это моя работа. Вскоре мы получим ответ, чем накормили нашего красавца перед смертью.
Раух неодобрительно покачал головой, заметив беспечность, с которой Илай уселся на разделочным стол.
- Я бы на вашем месте не стал там размещаться. Не смотря на то, что стол регулярно моется, мои клиенты могут быть не совсем целыми и свежими. Освободите ложе, когда приедет Араэ, оно положено ему по закону, - доктор Фратос улыбнулся, показав края острых, словно иглы, зубов.
Профессиональный юмор. Такой же белый, как начищенные ботинки патологоанатома из черной кожи.
- А зачем Коллекционеру идти на прямой контакт? Это неэффективно, есть риск самому получить ранение или упустить жертву. Как раз здесь он ведет себя, как классический убийца. К тому же вы правильно заметили. Шум, - Раух поставил банку с печенью на стол к чайнику и кренделям. - Воларион густо населен, укромных мест в городе не так уж и много.
Первую жертву нашли в Доме Зеркал. Мужчина из расы людей полусидел, облокотившись спиной на стену в западном зале. Вторым убитым оказался молодой оборотень в приватной комнате одного из увеселительных домов. Третий, павший от руки загадочного убийцы, был только что доставлен из парка.
Итак, уже можно сделать вывод, что Коллекционер не привязан к территории, и местоположение не является определяющим фактором.
"Что тогда? Возможно, стоит опираться на личность, а не на внешнюю атрибутику?" - Раух потер вытянутый подбородок.
- Признаюсь, отсутствие одежды ставит меня в тупик. Если только наш убийца не любит облачаться в вещи своих жертв. Та же Вдова, если помните, любила мужские рубашки с плеча мертвеца.
Нор-диск криминалиста завибрировал. Кто-то настойчиво пытался выйти с доктором на связь, и Фратос был вынужден извиниться перед Илаем за кратковременное отсутствие.
- Одну минуту. Отвечу на вызов. Не режьте его желудок без меня, иначе мне будет досадно. Сделаем это вместе, - вежливо попросил Раух, отлучаясь в свой кабинет.
Разговор займет совсем немного времени. Красавчик и следователь Ириё не успеют соскучиться.

Доктор Фратос закрыл за собой дверь кабинета. Вызов на нор-диск не прекращался. Была возможность не отозваться, сославшись на занятость, но интуиция подсказывала, что нужно ответить.
Каменный пол не скрывал тихого звука шагов с постукиванием каблуков узких ботинок. Раух прошел вглубь к письменному столу.
Персоной, оторвавшей криминалиста от копания во внутренних органах трупа оказался профессор Корриген - коллега доктора по преподавательской деятельности в аспирантуре.
- Добрый день, Алаказам. Вероятно, произошло что-то важное, раз вы беспокоите меня в рабочее время, - Фратос сел в глубокое кожаное кресло, спинка которого была показательно прямой и жесткой. Скрипнули подлокотники.
- Вы правы. Раух, у нас кое-что случилось. Пропал студент -  Мауро Нет-Фаир, вы предавали у него целительство.
- Да, так же как остальные профессора другие предметы, положенные по курсу, - голос доктора звучал ровно, словно поверхность застывшего зимнего озера.
Он отставил журнал и письменные принадлежности на тумбу и, безошибочно найдя на ощупь скрытый замок, откинул столешницу.
Состоящая из двух половин, она содержала внутри секрет - шахматную доску, соотношение черных и белых квадратов на которой не соответствовали ни одним известным правилам.
- Но никому из них он не посвящал пяти дневников, исписанных от корки до корки, - Корриген сдавленно и нервно хихикнул.
Рука Рауха в мелкой чешуе застыла над расставленными фигурами, но только на мгновение. Спустя секунду он поставил на поле еще одну черную пешку.
"Кинсан." - фигура лишняя в раскладе. Однако лишь на первый взгляд.
- И что же? Я должен отвечать за чужие мысли? Но вы меня заинтриговали. Какого содержания записи? О том, что ему никогда не добиться хорошей оценки без знания предмета? - Раух спрашивал о том, что и так знал.
Мауро доставлял много проблем. Теперь их нет. Как нет и самого студента.
- Он был в вас влюблен. Неужели вы не знали?
- Даже не догадывался, - Фратос склонился над доской.
Черная пешка, рядом еще одна - белая, лежащая на боку. Три коня - все ребром на своих клетках.
"Интересно. Нетривиально."
- Пусть так. Но, Раух, у него влиятельные родители. Они подняли бучу, когда обнаружили исчезновение сына, а потом нашли в его комнате эти дневники...
- Не паникуйте, Алаказам. Студент может вернуться домой в любой момент.
"Разумеется, нет. К сожалению, тела людей не так хорошо переносят замораживание, как тела амфибий."
- Но...
- Вы заставляете меня повторять, что влюбленность юных умов - это пустое. А волнения клуш-наседок меня не волнуют, пусть разбираются внутри своей семьи. До встречи завтра в учебной части.
Доктор Фратос прекратил общение и еще раз взглянул на шахматную доску. Взяв в руки белого слона, он насладился гладкостью полированного дерева. Эта партия интересней многих. Второй гроссмейстер за полем боя весьма притягателен своим умом. Восхитительно.
"Кто из нас выиграет в итоге?" - Раух поставил слона назад и опустил крышку стола.
"Розу миров" он прочитал за один вечер и оставил ее лежать там же, куда положил следователь Ириё...

Несколькими минутами позже.- Увы, моя бабушка давно растворилась в воде где-то на коралловом рифе. Поэтому на ужин у одинокого доктора традиционный  глубинный кальмар. Который ему уже несколько надоел.
Последнюю фразу Илая патологоанатом услышал из коридора. Он вернулся в зал. Ни словом, ни действием не выказал, остались ли хоть какие-либо эмоции после душевного разговора с коллегой. Вероятно, их не было вовсе.
Надев перчатки, которые снял перед тем, как отлучиться в кабинет, Раух взял скальпель и миску.
- Ну что ж, вернемся к работе. Не откажете мне ассистировать, Илай? Подержите миску вот здесь, под брюшиной, пока я буду производить надрез, - доктор Фратос протянул судно следователю.

Эльф лежал между анатомом и следователем. Естественное освещение зала еще больше выбеливало его кожу, переплетение вен под ней стало контрастней, появились темные пятна - посмертные скопления загустевающей крови.
Доктор Фратос кинул на Илая короткий, ничего не выражающий взгляд. Замечания о погибших родственниках едва ли находили у Рауха хоть какой-либо отклик. Единственным горем, когда он дал волю чувствам, была потеря жены и дочерей по возвращению из сна Матери-Гидры. Сложно описать тот ужас, который пробирает сознание в некогда полном голосов доме, который ныне пуст и населен только рыбами. Но Раух оплакал свою семью несколько столетий назад и не желал больше возвращаться к этой теме.
- "Ихтиония", да, я слышал там подают морских ежей, но сам, признаюсь, в кафе еще не бывал. С каких пор вы стали любителем океанских блюд, Илай? Ближе, пожалуйста. Желудок полный, можем потерять содержимое.
Холодная перчатка на руке криминалиста коснулась кисти вампира. Четким движением крепко сжавшихся пальцев Раух направил миску чуть выше, к желудку вскрываемого трупа.
- Думаю, что в этой головоломке не хватает важной детали,  - сказал доктор, рассматривая скальпель. - Если бы мы нашли связь между жертвами, было бы проще ответить на вопрос - какой.
Острое лезвие безошибочно нашло линию, разрез по которой не вывернул бы мускульный мешок наружу, а открыл его тайны.
- К примеру, что, если Коллекционер хочет что-то сказать не только властям Волариона и стражам правопорядка? В парке вы упоминали про свободу и общественность. Что, если наш убийца хотел донести мысль, скажем, до определенных слоев населения. Или, если брать шире...
- Вас не учили, что после стука нужно дождаться ответа? - Раух обернулся на появившегося в дверном проеме стражника.
Его прервали, это не могло не вызвать неудовольствия. Хотя выразилось оно лишь в ледяном тоне и едва заметном движении хвоста.
Доктор Фратос отложил скальпель, который уже успел попробовать стенку желудка и пустить несколько капель мутного едкого сока.
- Похоже, наше знакомство с последним ужином красавчика откладывается. Что ж, встретим Араэ. В этот раз он будет не столь разговорчив, чем обычно. Жаль. Мне нравились его шутки.
Вытащив дополнительные засовы на дверях зала, Фратос развел половины дверей, чтобы полностью открыть проход носилкам. Бестактный стражник вместе с возницей уже несли по коридору тело, накрытое простыней. Просьба быть с трупом "аккуратней" не имела смысла. Процедура вскрытия стандартная. Нежнее с покойником не стать.
Скорбную ношу пронесли мимо Рауха и Илая к освободившемуся столу.
Длинный горбатый нос криминалиста внезапно сморщился.
- Стойте, - не повышая голоса приказал доктор Фратос.
Еще до того, как труп Араэ переложили на стол, он схватил край простыни и резко ее сдернул. Раух сразу уловил алкогольные пары, которых не должно исходить от мертвеца. Араэ не принял бы чарку на посту.
- Что это?! - на носилках, положив сложенные ладони под щеку, спал мужчина. На затылочной области черепа его мерно покачивались усы насекомого в такт дыханию.

Анатом был единственным в зале, кто не выказывал эмоций, словно сторонний наблюдатель смотря на разворачивающуюся сцену. Кроме него лишь труп на операционном столе хранил молчание. Им помешали. Беспринципно вмешались в ход проведения вскрытия, который сам по себе являлся моментом откровения. Эльф мог много поведать криминалисту и следователю. Но его время отнимали спящий пьяница, стражник, от которого разило потом, вызванным волнением, и веселящийся кучер, тоже слегка под мухой.
- Да, я могу провести данную операцию. Но инструменты прозекторской не позволят сделать этого в зале, - доктор положил скальпель в миску, прижимаемую стражником к груди.
Заложив руки за спину, прямой, как палка, Раух обошел нового "пациента", внимательно его разглядывая. Он не разделял общего веселья. Чтобы поменять тело Араэ с живым и испускающим кишечные газы Криспином нужно было прибегнуть не только к силе иллюзий. Возможности Коллекционера - вот что тревожило доктора Фратоса.
Он бы хотел обсудить свои мысли с Илаем, но не сейчас, когда в прозекторской много посторонних глаз и ушей. Некоторая информация следствия не должна выходить за пределы узкого круга лиц. И в этом кругу ни стражнику, сопровождавшему фальшивого Араэ, ни кучеру, ни гражданину Жужелицу места не было.
Доктор отошел к стеклянной панораме, чтобы сдвинуть занавеси и открыть окно. Дышать в зале становилось совершенно нечем. К обеду жара набирала обороты, поднимая градус.
Услышав стук за спиной, криминалист обернулся и увидел, как двое мужчин послушно перекладывают Криспина на пустой стол.
- Что вы делаете? - задал вопрос доктор Фратос, у него вопросительно дернулась полоска чешуи на тонкой брови.
- Дык это. Выполняем распоряжение.
"Остолопы." - анатом вздохнул с нервной улыбкой. Ее было мало, но острые зубы снова блеснули между черных губ.
- Следователь Ириё пошутил. Если гражданин очнется и увидит рядом с собой тело со вскрытой грудной клеткой, ему придется успокаивать нервы и выводить его из шока. Из приспособлений для этого у меня есть только хирургический молоток. Будете мне ассистировать?
Вопрос, заданный в упор, заставил стражника и возницу начать переглядываться между собой.
- Н... наверное, нет.
- Я так и думал. Выставите стулья в коридор, положите его там и свободны, - просьбу Илая не докладывать в управление Раух повторять не стал, если у этих двоих есть голова на плечах, они обождут с докладом.
- Закрою дверь, чтобы наш певец не сбежал, - Фратос повернулся к следователю.
- Чё-о-рный воро-о-он, что ж ты вьё-ошься над моё-эю головой... - неслось с носилок.

Криминалист прекрасно слышал Илая. Но, повернувшись к нему, приложил указательный палец ко рту, кивнув в сторону все еще толкавшихся в коридоре нежеланных свидетелей. Страж и возница потому были таковыми, что у Рауха имелось свое мнение относительно последних событий. И оно не должно покидать зала для вскрытий.
- Одну минуту, провожу наших гостей, - сказал доктор Фратос.
Он вышел в коридор и закрыл дверь прозекторской изнутри за чужими спинами. Гражданин Жужелиц, находившийся в состоянии сильного опьянения не реагировал на раздражители, продолжая петь. Поровнявшись на обратном пути с рядом стульев, на котором лежал пьяница, Раух вспомнил о том, что его кабинете остался флакон с нюхательной солью. Вещество могло вернуть Криспина в сознание, однако это означало, что вскрытие эльфа вновь придется отложить.
Или предоставить следователю Ириё возможность допросить Жужелица в коридоре, пока анатом продолжает общение с красавчиком на операционном столе? Ход в шахматах требовал обдуманных действий.
Рауху хотелось стать свидетелем откровений, а не оставлять их все на совести Илая - поделится ли он сведениями с коллегой или сохранит в тайне следствия.
Жужелиц перестал петь, но начал слать неразборчивые проклятья в адрес некоего "прохвоста" и "трепалы". Он мог еще какое-то время посвятить бессвязному бреду. Удостоив его равнодушным взглядом, Раух вернулся в зал и, как и предлагал Илай, закрыл двери.
Связка ключей вновь оказалась в кармане его брюк под фартуком мясника. Но теперь никто не мог войти в помещение с трупом без спроса, так же, как и гражданин Жужелиц оказался заперт в коридоре и при всем желании не мог бы оттуда никуда деться, сколько бы не искал выхода.
- Соглашусь с вами, что убийца действует с кем-то в сговоре. Быстрота и легкость, с которыми Араэ заменили на Криспина дают понять, что в одиночку навести морок и скрыть тело стражника при наличии большого количества зевак Коллекционер бы не смог.
Раух поднял скальпель из миски. Посмотрел лезвие на свет и остался недоволен. Удар об эмаль затупил его. Анатому пришлось достать новый инструмент из шкафа, в обеззараживании не было никакой нужды.
- Убийца - один из нас, - произнес Раух, склоняясь над эльфом и пальцами раздвигая его внутренности, чтобы добраться до желудка. Сказал это как бы между прочим, не выделяя интонацией.
Лезвие продолжило разрез на мускульном мешке. Что-то в разрезе внезапно привлекло внимание доктора Фратоса.
- Илай! Давайте миску, скорее!
Содержимое желудка уже готово было выползти наружу. И среди ягод и пережеванных эльфийских хлебцов было нечто, чего внутри тела находиться по определению не могло. Часть какой-то вещи из камня. Круглой. Раух увидел фрагмент нор-диска, скоро его должен был заметить и следователь.

- И яд сорвался с его уст,
Когда мой нож вонзился в сердце.
Как путник, жаждущий согреться,
Бежал он прочь, но взгляд уже был пуст.
Сказал доктор Фратос. Битая рифма из той же "Розы миров" не потеряла ни единого слова. Раух схватил Илая за запястье и отдернул его руку от своего подбородка.
Однако, глаза криминалиста чуть прищурились, распуская сеть мелких морщинок по векам, словно он улыбался без улыбки. Хвост с плавником глубинной рыбы коснулся штанины следователя Ириё и тут же исчез, оставив мимолетное восприятие.
- Если бы мне было известно его имя, ты бы первым об этом узнал, - Раух придвинулся чуть ближе.
Между ними лежал вскрытый труп, испускавший запах внутренностей. Такой густой, тяжелый, с кислиной желудочного сока и вонью экскрементов из кишечника, в нем чувствовалась и кровь. Нездоворовая - так описал бы ее доктор Фратос. Вероятно, сказывалось воздействие отравляющего вещества.
- У Коллекционера есть возможность наблюдать за нами с близкого расстояния. Выбор Араэ был не случаен. Вовсе нет, - анатом нагнулся ниже. Вертикальные щелки зрачков стали тонкими линиями в лимонном окружении радужек.
- Ему известно время патруля, а так же расписание проверок. Вторая жертва, оборотень в борделе, был найден после того, как публичным дом осмотрела стража. Убийце известен каждый наш шаг, он будто опережает нас. Последний инцидент дал понять, что Коллекционеру больше подошла бы кличка Игрок.
Раух посмотрел вниз, на бездыханное тело. Обследовав желудок, доктор нашел его пустым. В руке блеснул хищный, наточенный до безупречной остроты скальпель.
- Он играет, - повторил анатом.
Здоровое сердце, легкие, органы пищеварения, кроме печени и частично почек к редкими очагами некроза. Ротовую полость Фратос осмотрел еще до прихода следователя Ириё и обнаружил повреждения слизистой. Найденный в желудке фрагмент нор-диска дал ответ о природе их происхождения.
- Осталось только понять правила игры,  - под нос проговорил Раух.
Отложив скальпель, анатом поднял снятую часть грудной клетке и вернул мертвому эльфу относительную целостность. Позже нужно будет зашить.
- Не переживайте насчет диска. Фрагмент небольшой, но у меня есть знакомый, который может посмотреть нашу находку. Разумеется, неофициально, хотя в отчете я должен о ней упомянуть, - доктор Фратос погрузил руки в корыто с водой, она была уже красная и нуждалась в замене. - Что вы делаете сегодня вечером, Илай? Я бы на вашем месте ничего не планировал.

Вода была прохладней комнатной температуры. Мелкие розовые капли зацепились за перчатки, брошенные криминалистом в ведро. Запах крови сделался менее концентрированным, благодаря воздуху, приносимому слабым ветром в открытое окно.
- Вечное не нуждается в счете минут, оно необъятно. На анализ фрагмента может потребоваться какое-то время, поэтому не стоит забывать про земные радости для наших бренных тел, - доктор Фратос взял в руки полотенце, безликое и серое, жесткое, подходящее его прочной коже, отмеченной едва различимым рисунком чешуек.
- Вечером я готовлю мясо. Молодое и выхоженное, оно может вам понравиться гораздо больше глубоководного кальмара или икры морских ежей. Был бы рад вашей компании, Илай.
Ткань промокнула влагу с прозрачных перепонок, натянутых между пальцами Рауха - он уделил внимание каждой.
Это особенное блюдо. Перед заготовлением доктор Фратос спустил всю кровь до последней капли. Соленая вода, в которой мясо пролежало несколько дней, вымыла ее запах, оставив только чистый привкус белка. Раух не отбивал его, напротив был осторожен и почти нежен, чтобы не повредить волокна. Оно истекало естественным соком, ожидая момента, когда окажется во рту на языке, чтоб отдать всю феерию вкуса и молодой жизни.
Криспина Жужелица не было слышно уже несколько минут. За дверью зала, в коридоре, стояла тишина. Однако, стоило начать обратный отсчет, как раздался стук с другой стороны.
Беспорядочный и очевидно лихорадочный он был признаком начавшейся паники. Следовательно, алкоголь уже покидал кровь, переработанный организмом.
- Откройте! Зашму-муровали. Демоны! - кричал гражданин Жужелиц в пустом коридоре прозекторской.
- Кажется, свидетель пришел в себя. Вовремя, учитывая тот факт, кто с куколкой мы закончили, - спокойным тоном сказал доктор Фратос.
В его руке уже оказался ключ от зала, который криминалист протянул следователю.
- Ваш ход, коллега. С вашего разрешения присоединюсь к беседе.
Фартук в крови и физиологических жидкостях патологоанатом оставил в качестве того самого шокирующего аспекта, который мог бы удержать внимание Криспина.
Возможно, молодой человек расскажет нечто такое, что изменит положение фигур на шахматной доске. Пока же, не смотря на сомнения Илая и высказанное им мнение, отличное от выводов Рауха, оно оставалось неизменным, разве что к черный епископ встал с белым на одну диагональ.

- Вы так считаете?
Доктор Фратос задумался и не ответил на улыбку Илая. Шутка проскользнула петлей кишок между пальцев и осталась в альвеоле бронх.
Безымянной жертве полагалась последняя дань уважения и внимания в толстой хирургической игле и шпагате, которым иные рачительные домохозяйки связывают ноги индейки прежде чем поставить ее в печь.
Сочтя приветствие гражданина Жужелица излишним, Раух отошел к столу с трупом. Со следователем Ириё же была полная свобода действий. Криминалист слышал и видел со своего места все, что происходило в коридоре, но в допрос не встревал.
Вопреки мнению некоторых коллег о способностях Илая, где-то небрежного, где-то ведущего себя, словно юнец, доктор Фратос знал, что напарник по открытому делу обладает изрядным умом.
Ведущий допрос Илай был прекрасен до наслаждения. Одно удовольствие наблюдать за ним. Следователь не использовал извечный прием противоположностей доброго стража и злого. Во всяком случае, криминалист ни разу не был свидетелем оного. Но ему удавалось разговорить безнадежных.
В чем-то они были похожи. Разница заключалась лишь в том, что Раух развязывал языки мертвым, в то время, как Илай, работал с живыми.
Прислушиваясь к беседе стража со свидетелем, анатом стал заниматься инструментами. После мертвой плоти их требовалось очистить и помыть. В худой руке доктора оказалась пила по костям - устрашающий металлический монстр с острейшими зубами, с которых свисали лохмотья кожи и мяса.Чудовищное порождение медицины того времени подчеркивал окровавленный фартук в бурых разводах.
Словно любуясь пилой, Раух поднял ее и в это время встретился взглядом с гражданином Жужелицем. Исполняя просьбу Илая, доктор Фратос улыбнулся.
Его улыбка была той самой пилой с застрявшей и вырванной плотью жертвы. Разве что белой, споря с серостью хирургического металла. Не многие атлантис сохранили наследие предков - улыбку левиафана из мрачных глубин. Дети Рауха рождались с отметкой Матерью-Гидры, один из сыновей прямо в этот момент пугал безутешных родственников усопшего, обратившихся в его похоронное агентство, безупречной линией заостренных зубов.
Криспин опустился на пол. От его лица отлила кровь, губы задрожали.
- Давайте все-таки следовать протоколу, - спокойно, будто не замечая грозящий Жужелицу криз, сказал криминалист. - Вас будет допрашивать следователь Илай Ириё, мое имя - доктор Раух Фратос - криминалист Волариона, и я так же участвую в процессе.
- Я это... пошел, значит. Душу щемило из-за этого вот, на башке. Батюшка в доме отказал. Иди, говорит, отседова, пока таракана с башки не снимешь. А я как могу? Всюду маньяки!!! Думаю, займу у Роилле денег на ночлежку. А оно вон. Это ... Водыыыы.
Анатом едва заметно скривил губу. Половой тряпки в коридоре, не выжатой и не чистой, он долго не вытерпит.

Отредактировано Раух Фратос (2018-05-20 20:04:16)

Доктор-живодер с пилой для костей отложил инструмент и вышел в коридор, чтобы стать свидетелю ближе. Илай с Криспином не церемонился, что не могло не вызвать некоторое удивление Рауха.
Господин Жужелиц был, хоть и не самым желанным посетителем прозекторской, но являлся свидетелем по делу, а не обвиняемым.
Анатом мог бы вмешаться в допрос, но его роль сводилась к наблюдателю. Следователь Ириё взял ход событий в свои руки, буквально, если вести отсчет с момента его хватки Криспина за шиворот. Потому Раух вернулся к своему "пациенту". Жаркое время шло не в пользу трупа и работы над ним, не теряя минут, можно было приступать к зашиванию эльфа.
Со своего места Раух внимательно и холодно слушал сбивчивый рассказ, не прекращая приготовлений.
- Это все мелкий п... Василе. Ецко его фамилия. Ни кожи, ни рожи, а весь из себя. Нос сует, куда не надо. И вообще... Нехороший он человек. Мы с ним повздорили маленько вечерочком. Ну, как это бывает, не всерьез, - от драки Жужелиц отпираться не стал, однако предпочел обойти спорный факт своей биографии, прикрыв его малопонятным оправданием.
- Привели нас в кутузку. Сидим мы, значит. Я - вообще непонятно за что, мне бы к лекарю, а не в камеру. Сидим. И вот стража приводит гуся. Я его особо не видел, но слышал, что маньяк это страшный. Вот вам знамение богов, сексуальный! Ловит по ночам ничего не подозревающих граждан и извращается над ними всячески. Так вот... - Криспин сделал театральную паузу, за которой доктор Фратос успел вдеть шпагат в хирургическую иглу, и пододвинулся к следователю ближе, переходя на шепот.
- А Василе-то, оказывается, знаком с ним. Они ж чуть ли не братья. Ага, побратимы по извращениям. Вот и не смотри, что мелкий, тот еще преступник, матерый. А я ведь с Ецко на одной улице живу. Представляете, страшно-то как теперь по ночам ходить. А как подумаешь, что эти... маньяки могли словить и снасильничать, дурно становится. Они ж бежали из тюрьмы-то, да. Вместе и убегли. Говорят, маньяк Василе похитил, но я не верю, и вы не верьте. Вместе следы заметали. А как убегли, я вот это у себя на голове нашел.
Раух не видел, но по всей вероятности Жужелиц указывал на тараканьи усы. Интересное явление. Химеризация человека с представителем животного царства. В иных обстоятельствах анатом предпочел бы заиметь его скальп, чтобы в подробностях рассмотреть, какие нервы, сосуды и мышцы подходят к усам.
- С кем из предполагаемых маньяков вы имели близкий контакт в последний раз? - спросил доктор, затягивая первую строчку ровного безупречного шва на грудине жертвы.
Гражданин Жужелиц подпрыгнул на стуле, внезапно вспомнив о присутствии врача-изувера.
- Ни.. ни с кем. Я с ними через стену разговаривал, - неуверенно ответил Криспин, вспоминая события той ночи.

Отредактировано Раух Фратос (2018-05-28 22:54:58)

На пороге зала для вскрытий показалась худая высокая фигура доктора Фратоса. Он держал в длинных пальцах загнутую иглу, тянущейся за ней короткий шпагат был перепачкан сгустившейся кровью.
- Разумеется. Рассказ о побеге из тюрьмы не раз скрашивал мой вечерний чай, - Раух слышал эту историю в нескольких вариациях. Приправленные фантазией сменяющегося рассказчика, реальные факты изменялись в самых неожиданных сочетаниях.
Слухами полнится земля. Появились свидетели и доносчики. Сексуально озабоченный маньяк после происшествия был замечен в разных частях города. И всякий раз имел отличный от предыдущего облик. То это был низкорослый мужчина с кручеными рогами, то представитель амфибий в золотой чешуе. Последняя заявительница описала домогавшегося, как крупного демона с полотенцем на бедрах и в остальном неглиже.
Впрочем, шумиха уже спала, как и всякое явление, не поддерживаемое реальностью. Но прошение господина Жужелица о каре в отношении обидевших его граждан и возмещении морального и физического ущерба из городской казны осталось в архиве управления и служило физическим воплощением искусной шутки.
Глаза Криспина забегали со следователя на криминалиста и обратно. С большим трудом он выуживал из все еще затуманенного алкоголем сознания подробности последних часов. Жужелицу было проще вспомнить о несправедливости в камере предварительного заключения, чем описать свои действия на данный момент.
- Батюшка мой, значится, меня домой не пустил, и я всю ночь проспал у кабака... как его "Львиный зев", кажется. Там еще над входом деревянная львячья башка. Замерз, еле кости с земли отодрал. А Роилле - уважаемый господин вы не подумайте, с батюшкой моим дружбу водил, раз в неделю, как штык, ходил за искуплением грехов и покаянием. Иногда я у него в долг брал. Чую, совсем мне лихо, еще одной ночи на улице не выдержу. Ну, и пошел к Роилле, как проснулся.
- Во сколько это было? - поинтересовался анатом.
Жужелиц пожал плечами:
- А бес его знает. Часов-то у меня нет. Но телега молочника уже проехала...
- Значит, около половины девятого?
- Наверно. Ха-ха...
Криспин почесал живот, с трудом сдерживая внезапный смех.
- Пришел я к его дому. А он, представляете, спит! Роилле, который ставни чуть ли не с первыми петухами открывает, дрыхнет. Хе-хе... Стучал, а он так и не открыл. Меня на заднем крылечке-то и сморило. Хи-хи.
Тело Жужелица уже дергалось весьма красноречиво. Он чесался, позабыв и про следователя Ириё, и при криминалиста. Щекотало пузо до пота на щеках.
Раух подошел к свидетелю и без церемоний, резко задрал его грязную, в земле и рвоте, рубашку. В рыхлых складках жира брюшины торчали сегментарные тараканьи лапки. Еще совсем крошечные и царапающие кожу.
По всей видимости, раздражение нервных окончаний и вызвало неудержимый смех.
- Я всегда предупреждал, что грязь и антисанитария способствуют размножению паразитов, - холодно сказал доктор Фратос, адресуя Илаю сдержанную улыбку тонких губ.

Отредактировано Раух Фратос (2018-05-31 00:08:59)